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La porosa superficie empezó a resquebrajarse: el huevo se estaba abriendo. La doctora Elizabeth Challenger recordaba como si fuera ayer el día en el habían encontrado el cadáver del pájaro. Cinco años atrás, ella y su equipo habían llegado a una pequeña y remota isla del Pacífico. Su viaje había sido financiado gracias a un proyecto que buscaba estudiar y catalogar la fauna de Micronesia. Cuando llegaron a la isla, Elizabeth se sorprendió al comprobar su estado. Poco tenía que ver aquel lugar, con sus plantaciones y su pequeña y destartalada ciudad, con el recóndito paraíso tropical que sugerían las fotografías e informes consultados. Los lugareños les contaron que el turismo había empezado a llegar también hasta aquel apartado rincón del mundo, y habían aplicado la lección darwiniana de adaptarse o morir. Más desolador para la científica fue descubrir que muchas de las ricas zonas selváticas de la isla, donde se suponía que debían llevar a cabo su trabajo, habían sido sustituidas...

Esta historia tiene lugar en un pequeño pueblo cada vez más despoblado, como tantos otros que sufren el mismo problema en nuestro país. Es una Nochebuena fría y desagradable, vestida con una espesa niebla que las farolas de la población tiñen de naranja. Pasada la medianoche, una silueta llega al pueblo por un negro camino. Primero anda junto al apartado cementerio, más pequeño, oscuro y triste que nunca. Las Navidades son solitarias para los muertos. A continuación, pasa al lado de la antigua iglesia románica, reformada unos años antes, cuando todavía parecía que había un futuro para el pueblo. Haces de luz salen por los ventanales, y desde dentro llegan villancicos cantados por los escasos ancianos que asisten a misa. El templo emana calidez, pero el visitante se siente ajeno a ella y es incapaz de sentirla. Lleno de desdicha, continúa su camino. Recorre el pueblo envuelto en niebla, pero sus pisadas no provocan ningún ruido sobre el suelo empedrado. Un par de perros callejero...